fictograma

fictograma

Capítulo 4: Escapar de la Capital

El asistente hizo una reverencia ante la soberana.

—Su Majestad, su leal siervo, Gorn Sotufi, aguarda sus órdenes. Seré la espada y el escudo que jamás la traicionarán, listo para aplastar cualquier obstáculo en su camino.

—Gorn, tu lealtad brilla con la intensidad del sol —respondió la Reina Espejo con el rostro inexpresivo—. Y en este momento, tengo una misión que exige tu intervención.

—A su servicio, mi distinguida Reina —afirmó Gorn.

Ante el título de “Reina”, la mujer no mostró alteración alguna en sus facciones. Se limitó a hablar con voz distante:

—Levi. Un sirviente en quien alguna vez deposité mi confianza… me ha traicionado. Quiero que vayas, le cortes la cabeza y me la traigas.

Al escuchar la orden de ejecutar a Levi, lejos de sorprenderse, la mirada de Gorn reflejó un destello de complacencia.

—Tipos como Levi, que llevan sangre vil en las venas, jamás comprenderán el valor de la gratitud o la lealtad. Su Majestad ha sido demasiado indulgente con esa chusma. Descuide; antes del amanecer, sostendrá su cabeza en sus manos.

—Espero con ansias tus buenas noticias… Caballero Gorn —repuso la Reina con la misma frialdad constante.

La palabra “Caballero” resonó en el pecho de Gorn como una promesa solemne: la concesión de un feudo, quizás un dominio propio. Para el segundo hijo de una casa noble, desprovisto de derechos de herencia, la tentación de semejante ascenso resultaba irresistible.

—Mi Señora, no la decepcionaré —aseguró tras una reverencia formal.

Dio media vuelta y abandonó el palacio real, dirigiéndose a paso firme hacia la vivienda de Levi en los extramuros de la corte.

Gorn desbordaba confianza. Pese a no heredar títulos, el linaje aristocrático le había garantizado instrucción marcial desde la infancia. El pilar fundamental de dicho entrenamiento no residía en la esgrima ni en la equitación, sino en el Método de Respiración de Caballero: una disciplina secreta orientada a forjar los límites del cuerpo y condensar la fuerza vital para trascender la masa muscular ordinaria. Aunque su complexión lucía esbelta en lugar de robusta, sus índices de fuerza y agilidad superaban con creces los de cualquier hombre común. Afrontar a un plebeyo sin entrenamiento era, a sus ojos, un trámite menor.

Sin embargo, la localización del inmueble le exigió perder unos minutos extra. La nobleza jamás retenía la ubicación exacta del domicilio de un siervo. Ese breve retraso otorgó a Levi el tiempo preciso para preparar la recepción.

Alineado junto al marco de la ventana en una habitación en penumbras, Levi observó a Gorn Sotufi aproximarse entre la bruma de la calle, antorcha en mano.

Activar Técnica de Detección.

[Gorn Sotufi marcha bajo órdenes de la Reina para decapitarte.]

[Has utilizado la Técnica de Detección. Experiencia +1. Estado actual: 7/200.]

La mirada de Levi se hardenedó. La confirmación era absoluta: la Reina exigía su ejecución.

El Nivel 2 de la Técnica de Detección desglosó el perfil anatómico de su objetivo:

[Nombre: Gorn Sotufi]

[Filiación: Casa Sotufi / Escudero de la Reina Espejo]

[Fuerza: 2.5]

[Constitución: 2.11]

[Agilidad: 2.61]

[Espíritu: 1.45]

[Encanto: 1.3]

[Capacidades: Desconocidas]

[Nota: Sus índices físicos duplican los parámetros humanos promedios. Constituye un ente letal con apariencia humana.]

Levi contempló las cifras sin alterar el pulso. Sabía de antemano que este mundo albergaba tanto artes místicas como la casta de los caballeros. Estos últimos, tras refinar su organismo mediante métodos de respiración, incubaban una “semilla de fuerza vital” que los distanciaba de la anatomía ordinaria. Los valores de Gorn, de hecho, no alcanzaban el umbral necesario para germinar dicha semilla y consolidar el rango de Caballero Formal; la guardia de élite del palacio exhibía registros infinitamente más destructivos.

No obstante, los atributos de Gorn bastaban para exterminarlo sin esfuerzo. Traducido a escala, su capacidad equivalía a la combinación de un atleta de alto rendimiento y un soldado de operaciones especiales: poseía la fuerza motriz para levantar pesos desproporcionados o fracturar placas de madera de un impacto; una constitución capaz de asimilar impactos contundentes sin perder operationalidad física; y una agilidad que le permitía desplazarse a velocidades explosivas en tramos cortos.

Consciente de que el escudero dominaba tácticas de combate y portaba armamento, Levi sabía que no tenía margen de error en un enfrentamiento directo.

Gorn alcanzó el perímetro. Tras distinguir mediante el oído la respiración uniforme de Levi en el interior del inmueble, esbozó una sonrisa despectiva y empujó la puerta de madera sin vacilar.

La activación del mecanismo de trampa fue instantánea.

Un cubo colgado sobre el dintel se volcó, empapando de lleno al invasor y extinguiendo la antorcha al contacto.

—¡Maldito plebeyo! —rugió Gorn, encendido en ira.

Sin embargo, antes de que pudiera dar un solo paso para estrangular a su objetivo, sus extremidades colapsaron. La rigidez muscular se extendió por su sistema nervioso en fracción de segundo.

El agua estaba saturada con los residuos diluidos de una poción fallida de la Reina. Aunque la potencia letal del extracto concentrado se había reducido al disolverse, la neurotoxina resultante resultaba más que suficiente para paralizar por completo a un aspirante que aún no condensaba fuerza vital.

Levi emergió de la sombra. Un hilo de luz lunar se filtró por el ventanal, proyectándose sobre la parálisis del invasor.

Los ojos de Gorn, inmóviles, transmitían un ruego desesperado de clemencia.

—Tú no me habrías concedido la misma alternativa —sentenció Levi con serenidad.

Alzó la espada larga y descargó el acero con todo el peso de su cuerpo sobre el cuello de Gorn.

El impacto fue seco. Tras confirmar el cese definitivo de constantes vitales, Levi procedió a la revisión sistemática del cadáver.

El registro del cuerpo rindió sus frutos: una moneda de oro, trece de plata y una daga de acero templado. Acomodó el botín dentro de su morral, cruzó el dintel con sigilo y cerró la puerta tras de sí. Debía abandonar la capital antes de que la guardia descubriera la baja.

Sin embargo, la Técnica de Detección le había revelado previamente una tercera pieza de información: la ubicación de un manual de respiración oculto por la difunta madre de Blancanieves en su juventud. El acceso a una fuente de poder trascendente ejercía una atracción prioritaria. Tras un instante de evaluación táctica, decidió asumir el riesgo y desviarse hacia la calle Laita para extraer el depósito bajo el viejo árbol.

Con la matriz de cuero del Método de Respiración del Lobo Lunar asegurada en su pecho, el margen de tiempo se había reducido drásticamente. El amanecer se aproximaba.

De pie sobre el pavimento desierto, con la luz selenita como único vector de visibilidad, Levi requirió nuevamente su capacidad analítica para trazar una ruta de escape.

[Dirección Norte: Patrulla de la “Guardia Espinas de Hierro”. Cruzarán tu posición en tres minutos.]

[Dirección Este: Cruce entre el distrito noble y el plebeyo. Control de interceptación coordinado por las casas aristocráticas.]

[Dirección Sur-Oeste: Un perro cimarrón alimentado con carne humana acecha en el callejón.]

[Dirección Este-Callejón B: Callejón sin salida.]

[Dirección Oeste: Grupo de delincuentes locales distribuyendo botín a cuarenta y cinco minutos.]

[Dirección Noroeste: Distrito de tugurios. Ausencia de patrullas oficiales; alto riesgo de contaminación biológica y trampas residuales.]

[Has utilizado la Técnica de Detección. Experiencia +1. Estado actual: 8/200.]

El uso continuado de la habilidad generaba un severo desgaste en su resistencia mental. Las sienes le palpitaban con fuerza, pero la interrupción del movimiento equivalía a la ejecución a manos de la Reina.

Filtrando los datos, seleccionó el vector con menor densidad de amenazas y avanzó en silencio, eludiendo las patrullas nocturnas y los centinelas embozados hasta aproximarse al muro perimetral de la ciudad.

El portón principal permanecía sellado. En las almenas, la guardia estaba a cargo de caballeros formales cuyos atributos físicos superaban el rango 3.0.

Levi permaneció replegado en la penumbra, forzando un último escaneo a pesar de la jaqueca punzante que amenazaba con nublar su conciencia.

[A quinientos trece metros a la izquierda: Tras retirar los bloques de piedra cubiertos por la maleza, existe un conducto de drenaje adaptado para el paso de un cuerpo. Pasaje clandestino utilizado por el mercado negro.]

[Has utilizado la Técnica de Detección. Experiencia +1. Estado actual: 9/200.]

Sin perder un segundo, se desplazó hacia el punto indicado.

En la puerta de la muralla, el caballero de guardia abrió los ojos de golpe y dirigió una mirada recelosa hacia el sector de donde Levi se acababa de retirar. Al no percibir fluctuaciones de masa o energía, volvió a cerrar los párpados.

—Ratas de alcantarilla… —murmuró antes de retomar su reposo.

El frío de la noche se intensificó fuera del perímetro urbano.

Levi emergió del conducto y pisó la tierra baldía que rodeaba la muralla. La vegetación seca crujía bajo el viento nocturno; a lo lejos, el aullido de los lobos marcaba el terreno.

A su izquierda se extendía el Bosque del Susurro, la densa masa forestal donde previamente había apuñalado a Blancanieves, una espesura interminable que conectaba las fronteras de múltiples reinos. A su derecha se perfilaban las elevaciones suaves de las Montañas Indel.

Tras una breve evaluación geodemográfica, viró a la derecha y emprendió la marcha hacia Indel.

Alcanzar la base de la sierra consumió sus últimas reservas de energía. El agotamiento mágico y físico rozaba el colapso sistémico. Manteniéndose en pie por pura fuerza de voluntad, ejecutó una lectura superficial del terreno hasta dar con una cavidad subterránea camuflada, probablemente abandonada por cazadores furtivos.

Se introdujo en la cavidad, selló la entrada con una losa de piedra y dejó que su cuerpo colapsara. Su conciencia se apagó al instante.

Al día siguiente, en el complejo del palacio real, la Reina escuchó el reporte de la Gran Oficial Frey:

—Majestad, lamento informar que el cuerpo de su escudero, Gorn Sotufi, ha sido hallado sin vida en la residencia de Levi.

—¿Y el paradero de Levi? —inquirió la Reina, ignorando por completo la baja del escudero.

—No se hallaron rastros del sujeto en el inmueble ni en el perímetro del castillo —respondió Frey—. El Caballero Marcus, a cargo del control nocturno de la puerta central, asegura que no hubo traspasos durante su turno.

La Reina contempló la posibilidad de recurrir al Espejo Mágico para rastrear el objetivo, pero descartó la idea. La activación del artefacto exigía un tributo de energía mágica que solo estaba dispuesta a saldar en nombre de su propia belleza. Levi no justificaba tal gasto.

—De modo que nuestro astuto amigo sigue oculto en algún rincón de la ciudad —dedujo con una sonrisa fría—. Una lástima. Asesinó a mi hijastra y posteriormente a mi servidor; semejante desacato no puede quedar impune. Desplieguen a la guardia urbana. Quiero su cabeza antes de la caída del sol.

—Se hará según su voluntad, Majestad.

Quince minutos más tarde, los contingentes blindados de la guardia real marchaban en formación por las avenidas de la capital, iniciando una búsqueda minuciosa en una ciudad que su presa ya había dejado atrás.

Capítulo 5: Encuentro en la Naturaleza

El comandante de la guardia de patrulla del palacio, el Caballero Hesain, había previsto que la misión encomendada sería un trámite rutinario.

Sin embargo… al caer el crepúsculo, no había logrado rastrear la menor huella de Levi.

El objetivo parecía haberse disipado en la nada.

Con el rostro sombrío como el carbón y agobiado por la gravedad de su fracaso, Hesain se presentó ante la soberana para asumir su responsabilidad.

La Reina Espejo, exasperada hasta el límite, dejó escapar una risa gélida antes de arrojar una jarra de vino con incrustaciones doradas directamente contra el rostro del oficial.

Hesain no se atrevió a esquivar la agresión.

El licor carmesí brotó como sangre fresca deslizándose por su frente, pero él se limitó a mantener la cabeza baja, asumiendo en silencio la cólera de la monarca sin osar limpiarse la cara.

El pecho de la Reina se agitaba con violencia; la indignación la dominaba por completo. ¿Un insignificante sirviente burlándose de su guardia?

Transcurrieron varios minutos antes de que lograse recuperar la compostura.

—Te concedo tres días más —sentenció con voz helada—. Aun si Levi ha perecido en una alcantarilla y los roedores han devorado su rostro hasta volverlo irreconocible, quiero que traigas su cadáver ante mí.

Un suspiro de alivio contenido recorrió el pecho de Hesain. La presión que emanaba de la Reina resultaba inmensamente superior a la ejercida en su momento por el difunto rey.

—Señora, le juro por el honor de mi linaje que, si esa alimaña aún permanece dentro de los muros de la capital, la arrastraré a su presencia antes de un día —aseguró con solemnidad.

La Reina descartó sus palabras con un gesto despectivo de la mano, ordenándole retirarse.

Tras la salida del comandante, la irritación persistió en el ánimo de la soberana. El asunto de Levi se erigía como una espina clavada en su garganta. Y lo que resultaba aún más inquietante era la naturaleza anómala de los hechos: ¿cómo un simple plebeyo sin entrenamiento había sido capaz de superar a un escudero de la talla de Gorn?

Gorn yacía muerto y Levi había desaparecido sin dejar rastro. ¿Acaso existía una facción oculta interviniendo desde la sombra, o se trataba de remanentes leales al anterior monarca?

Las dudas cavaban surcos en su frente. Consideró por un instante recurrir al Espejo Mágico, pero terminó descartando la idea. Consideraba imposible que un individuo ordinario hubiese logrado traspasar el cerco de la ciudad. Solo restaba aguardar a que Hesain le trajese los resultados prometidos.

Tres días transcurrieron en un parpadeo.

Hesain yacía de rodillas ante la Soberana, consumido por la vergüenza.

La Reina ni siquiera se molestó en dirigirle la mirada. Indicó a la Gran Oficial Frey mediante un ademán que hiciera pasar a la guardia para retirar al oficial y aplicar el castigo correspondiente.

Posteriormente, tras unos momentos de meditación silenciosa, la sovereign se dirigió hacia la cámara interior y se posicionó frente al artefacto místico.

Capítulo 6: El Asno Dorado — [Técnica de Transmutación]

Tras un breve instante de vacilación, Levi asintió despacio.

—Está bien. Viajemos juntos hasta Zelantu. Cuando lleguemos, buscaremos una posada y me haré cargo de la cena.

Aún conservaba fondos suficientes en su morral.

—Permíteme invitar a mí, amigo —intervino Rudolph de inmediato—. El dinero es el recurso más insignificante del mundo; la camaradería sincera posee un valor infinitamente superior.

Levi le dedicó una mirada singular, pero prefirió guardar silencio.

—Puedes montar a mi asno durante el trayecto, Levi. Lo necesitas más que yo —añadió el joven.

Antes de que pudiera rehusar la oferta, Rudolph lo tomó del brazo y lo guió hacia el animal, ayudándolo a acomodarse sobre el lomo.

—No suelo permitir que nadie monte a mi bestia. Es mi bien más preciado. Pero tú arriesgaste la vida por mí; eres la excepción.

Aquella efusividad hizo que a Levi se le erizara la piel. Sin embargo, en el instante preciso en que su mano hizo contacto con el lomo del asno, una fluctuación anómala vibró en lo más profundo de su ser.

La Energía de Origen latente en el interior de Levi despertó de golpe. Fluyó a través de sus palmas, penetró en el organismo del animal, ejecutó un barrido completo y retornó a su cuerpo.

En el centro de su mar espiritual, una nueva estructura cristalina comenzó a condensarse.

[Técnica de Transmutación]

Se trataba de un arte arcano orientado a la reconfiguración de la materia. En su expresión absoluta permitía transformar follaje en oro puro, aunque su versatilidad trascendía la mera alquimia mineral: posibilitaba la reconversión de materia en nutrientes puros para refinar los atributos biológicos del portador, operando de forma similar a los índices de desarrollo muscular y celular.

Por supuesto, la capacidad absorbida por Levi constituía una matriz básica que requería un uso sistemático para incrementar su nivel y eficacia.

Aunque en su estado actual la Técnica de Transmutación no le permitía convertir hojas en metal precioso, poseía una aplicación inmediata devastadora. Levi canalizó la técnica recién adquirida: los alimentos ingeridos minutos atrás en su estómago fueron desintegrados instantáneamente por una fuerza celular interna, transformándose en masa energética que su organismo absorbió a velocidad acelerada.

[Has utilizado la Técnica de Transmutación. Experiencia +1. Estado actual: 1/100.]

Una oleada de vigor recorrió sus fibras musculares. La palidez y el rubor residual por la ingesta de alcohol se disiparon; su fuerza física se restableció y el agotamiento neurológico remitió lo suficiente como para respaldar nuevos usos de la Técnica de Detección.

El impacto más significativo radico en la alteración permanente de su fisiología: su índice de Constitución se incrementó de forma definitiva en 0.01 unidades, elevándose de 1.01 a 1.02.

La consulta interna mediante la Técnica de Detección confirmó el estado actual de su organismo:

[Nombre: Levi]

[Estatus: Transmigrante / Fugitivo]

[Fuerza: 1.12]

[Constitución: 1.02]

[Agilidad: 1.03]

[Espíritu: 1.92]

[Encanto: 1.7]

[Capacidades: Energía de Origen (Inalterable), Técnica de Detección NV2 (28/200), Técnica de Transmutación NV1 (1/100)]

[Nota: La adquisición de la nueva matriz permite que ciertos insumos consumidos generen reacciones de asimilación especial, incrementando de forma permanente tus atributos físicos o provocando, en su defecto, daños orgánicos.]

Levi contempló la advertencia con seriedad. La anotación dejaba en claro que, en adelante, la ingesta de sustancias exigiría un análisis previo estricto para evitar intoxicaciones.

Consideró ejecutar un escaneo profundo para evaluar la mecánica del proceso, pero desistió tras sentir una punzada sorda en las sienes. El desgaste mental acumulado durante la jornada aconsejaba prudencia.

Observó a Rudolph, quien conducía pacientemente al asno por el sendero, y luego al propio animal. Su mirada volvió a tornarse calculadora.

Al caer la noche, tras un período de reposo que permitió la regeneración de su reserva psíquica, Levi activó el barrido de Información Diaria:

[Información 1: La Reina Espejo ha verificado tu posición actual mediante el Espejo Mágico y ha desplegado a un Caballero de rango formal para darte caza.]

[Información 2: Blancanieves reside bajo la tutela de los siete enanos. La comunidad minera le profesa gran afecto y busca remedios para erradicar la cicatriz de su rostro.]

[Información 3: El asno de Rudolph posee la capacidad de digerir follaje y excretar oro puro. Constituye un artefacto místico confeccionado y entregado por su maestro.]

Levi analizó los datos en secuencia.

La tercera entrada confirmó sus sospechas. Los elementos del escenario encajaban con precisión: Rudolph representaba al segundo hijo del pastor de cabras del relato clásico de la mesa, el asno de oro y el garrote. El animal que conducían no era una bestia ordinaria, sino una fuente móvil de riqueza.

El mundo en el que se encontraba no se limitaba a la tragedia de Blancanieves y la Reina Espejo, sino que integraba múltiples entramados de la mitología clásica de cuentos de fadas.

“Esto abre posibilidades extraordinarias”, reflexionó Levi. La convergencia de arquetipos místicos implicaba la existencia de múltiples artefactos y técnicas dispersos en el territorio.

Con un generador de riqueza viviente a su lado, la solvencia económica de Rudolph resultaba comprensible. No obstante, para Levi, la Técnica de Transmutación representaba un activo sustancialmente más valioso que el oro: el metal era un recurso externo, mientras que el fortalecimiento biológico permanecía ligado a su propia estructura.

Ambos encendieron una fogata en una hondonada protegida y se dispusieron a descansar.

A la mañana siguiente, reanudaron la marcha hacia la frontera.

A lo largo del trayecto, Levi empleó la Técnica de Detección de forma intermitente para escanear la flora de los alrededores:

[Hongo de Cresta Roja: Tóxico. Provoca hiperemia ocular, alucinaciones severas y colapso respiratorio.]

[Baya Sin Nombre: Compatible con tu fisiología. La ingesta continua de 100 gramos diarios durante tres días, procesada mediante la Técnica de Transmutación, incrementará de forma permanente la Constitución en +0.2 y la Fuerza en +0.1. Efecto secundario: Cuadro diarreico agudo durante 72 horas.]

[Hierba Lengua de Serpiente: No tóxica. Sabor acre.]

Al fijar la vista en el segundo reporte, Levi se detuvo para iniciar la recolección.

Rudolph observó el arbusto y arrugó la nariz.

—Ese fruto tiene un olor pésimo, amigo. Créeme, no querrás comer eso.

—Tiene usos específicos —respondió Levi sin dar explicaciones.

Al ver su determinación, Rudolph se adentró voluntariamente entre los matorrales y recolectó una cantidad considerable de bayas, guardándolas en la alforja antes de continuar el camino.

Una hora después, tras remontar una ladera suave, el contorno de la ciudad se recortó contra el horizonte matutino.

Habían alcanzado Zelantu, la plaza fuerte fronteriza del Reino de Francis.

Los portones de madera reforzada permanecían abiertos bajo la custodia de guardias armados que inspeccionaban a comerciantes y campesinos. Los puesteros empujaban carretas cargadas de hortalizas, pan fresco y lácteos hacia el mercado nocturno del distrito inferior.

Levi y Rudolph abonaron la tasa de ingreso y se adentraron en el perímetro urbano.

Las calles de piedra conservaban la humedad de la llovizna nocturna. A medida que avanzaban, la actividad comercial comenzaba a desperezarse: el sonido del metal sobre el yunque resonaba en las herrerías y el aroma del pan recién horneado se mezclaba con el hedor denso de los efluentes sin canalizar que discurrían por las canaletas laterales.

Rudolph parecía inmune al ambiente pestilente de las vías secundarias, mientras que Levi se limitó a mantener un ritmo constante, habituándose a la severidad del entorno medieval.

Siguieron el trazado principal hasta detenerse frente a un edificio de fachada de madera desgastada: la posada El Hogar del Viejo Baal.

Levi empujó la puerta de acceso. El interior combinaba las funciones de hostal y taberna; un espacio de techos bajos con vigas de roble carbonizadas por el humo de los faroles. El suelo de tierra apisonada mostraba secciones cubiertas por losas desportilladas. Un puñado de clientes ocupaba las mesas del fondo: dos mercenarios en armadura de cuero que troceaban carne frita con sus dagas y un viajero embozado en un manto gris que consumía cerveza en silencio.

Al cruzar el dintel, el sujeto de la capucha alzó levemente la vista. Sus ojos evaluaron a los recién llegados durante un segundo antes de volver a ocultarse en la penumbra.

Rudolph vaciló en la entrada, mostrando incomodidad ante el aspecto del recinto.

En ese instante, un anciano de cabellera cana, barba arreglada y túnica de corte arcaico se aproximó desde el mostrador. La firmeza de sus pasos y su porte refinado contrastaban con la rusticidad del lugar.

—Sean bienvenidos, distinguidos señores. Soy el propietario de este establecimiento, Baal. Los lugareños me llaman el Viejo Baal —se presentó con una inclinación cortés—. ¿Desean probar un jarra de cerveza de malta? La primera ronda corre por cuenta de la casa.

La cortesía del anciano disipó la desconfianza de Rudolph.

—Acepto con gusto —respondió el joven—. Pero primero debo acomodar a mi asno. Es más valioso que mi propia vida.

—La fidelidad hacia los animales es una virtud noble —repuso Baal con una sonrisa cordial—. Disponemos de un establo en el patio posterior. Permítame tomar las riendas.

Cuando Baal extendió la mano para sujetar el freno, Rudolph retuvo la correa con firmeza.

—No es necesario. Yo mismo lo conduciré a la pesebre; debo asegurarme de que quede sujeto en el punto adecuado.

El anciano enarcó una ceja, juzgando la actitud del cliente como la extravagancia de un viajero de escasos recursos. No obstante, cuando Rudolph extrajo dos monedas de oro macizo de su faltriquera para ordenar la mejor selección de carnes y vinos de la cocina, la expresión del posadero mutó a la sorpresa absoluta.

Tras asegurar al animal en el patio trasero bajo una supervisión obsesiva, Rudolph regresó a la sala principal junto a Levi y ocuparon una mesa lateral.

—Te prometí una comida de primer nivel, Levi —comentó Rudolph—. Y además te otorgaré una suma de dinero suficiente para que no debas preocuparte por tu subsistencia en mucho tiempo.

Levi conocía la fuente inagotable de fondos de su acompañante y requería capital para respaldar su desarrollo marcial.

—Sé que los recursos no representan un problema para ti —respondió Levi de forma directa—. No rechazaré tu ofrecimiento.

La franqueza de la respuesta agradó a Rudolph, quien esbozó una amplia sonrisa.

Minutos más tarde, Baal sirvió una bandeja repleta de asados, embutidos y pan recién horneado. El aroma despertó el apetito de ambos. Levi activó la Técnica de Transmutación mientras ingería los alimentos, convirtiendo la masa proteica directamente en energía de refuerzo celular. Devoró el setenta por ciento de los platos servidos sin dar muestras de saciedad completa.

Rudolph y Baal observaron la escena con evidente asombro.

—¿Aún tienes capacidad para más? —inquirió Rudolph, incrédulo.

—Reservaré el resto para la siguiente ración —respondió Levi con calma.

Rudolph rió con gana.

—Tendré que dejarte un fondo de reserva mayor o te quedarás sin suministros en dos días… Posadero, ¿cuánto resta por saldar de este banquete?

Aunque el pago inicial de dos monedas de oro cubría con creces el costo del servicio, Baal evaluó la ingenuidad del joven y decidió forzar la situación:

—Faltan tres monedas de oro adicionales, señor.

Rudolph, carente de sentido del valor monetario, no objetó la cifra. Llevó la mano a su bolsillo interno, solo para constatar que sus reservas de mano se habían agotado.

—Aguarde un momento, señor posadero. Iré al establo a buscar el importe exacto —dijo Rudolph dirigiéndose a Baal, antes de volverse hacia Levi con una sonrisa disculpatoria—. Espera aquí un instante, Levi. Regreso de inmediato.

Rudolph tomó un mantel de lino de la mesa y se retiró hacia el patio posterior.

El Viejo Baal esbozó una sonrisa servicial, excusándose con Levi bajo el pretexto de atender las labores de la cocina. Sin embargo, en lugar de dirigirse a los fogones, se desvió con sigilo hacia el pasillo que conducía a los establos.

Levi mantuvo la mirada fija en la espalda del posadero mientras este se alejaba.

Activar Técnica de Detección.

—Espejo Mágico, Espejo Mágico… ¿quién es la mujer más hermosa de este mundo?

—Majestad, vos sois la mujer más hermosa de este mundo.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de la soberana al escuchar la sentencia del artefacto. La respuesta confirmaba de manera implícita la muerte de Blancanieves; de lo contrario, el espejo habría proclamado la supremacía estética de la joven princesa. Aunque le pesara admitirlo, el encanto de su hijastra poseía una cualidad casi magnética que, con el paso de los años, habría terminado por consolidarse como una forma letal de magia de fascinación.

Afortunadamente, esa amenaza había sido neutralizada por la hoja de Levi.

La Reina no podía imaginar que Blancanieves continuaba con vida, habiendo sufrido únicamente una desfiguración que mermó su atractivo por debajo del estándar real. Al no ser cuestionado directamente sobre el estado vital de la joven, el espejo se limitó a evaluar el parámetro estético absoluto. La obsesión de la bruja residía únicamente en la soberanía de la belleza; habiendo desaparecido la competencia, el destino de la princesa carecía de relevancia para ella.

El rostro de la Reina palideció levemente tras la consulta. La invocación del Espejo Mágico exigía un tributo considerable de energía mística, dado que el escaneo abarcaba la totalidad del plano conocido.

Tras recuperar el aliento, formuló la segunda interrogante:

—Espejo Mágico, Espejo Mágico… dime, ¿dónde se encuentra Levi en este preciso instante?

La superficie cristalina reverberó antes de proyectar la respuesta:

—Majestad, Levi ha atravesado las Montañas Indel, ha dejado atrás el Valle de las Sombras y se aproxima a la ciudad fronteriza de Zelantu.

En el reflejo del espejo surgió la figura de Levi, cubierto de polvo y avanzando a paso firme.

La Reina permaneció inmóvil por un instante antes de que una ira sin precedentes encendiera sus facciones.

—Maldita rata… ¿cómo lo has conseguido? —murmuró con una sonrisa amarga mientras señalaba la imagen—. ¿Recorrer semejante distancia en apenas tres o cuatro días?

A lo largo de esa jornada, Levi había cubierto cerca de ochenta kilómetros, alejándose de forma definitiva del radio primario de la capital. Atravesar la naturaleza nocturna implicaba enfrentarse a criaturas salvajes e incluso a la actividad de entes demoníacos; terrenos donde incluso caballeros adiestrados corrían peligro vital. ¿Cómo había logrado un sujeto ordinario avanzar ileso a través de semejante trayecto?

Un destello de curiosidad sin precedentes se encendió en los ojos de la monarca.

Salió de los aposentos privados y convocó de inmediato a la Gran Oficial Frey:

—Levi se aproxima a la ciudad de Zelantu. Transmítele la orden a Hesain: que utilice todos los recursos a su disposición y me lo traiga con vida.

—Se hará según sus órdenes, Majestad —asintió Frey.

Ajeno a que la Reina había localizado su posición mediante artes adivinatorias, Levi se encontraba en ese instante eludiendo el ataque de una serpiente venenosa gracias a las advertencias de su habilidad.

El réptil de cabeza triangular lo observó fijamente tras errar la acometida. Levi permaneció inmóvil, contener la respiración hasta que la víbora desistió y se desvaneció entre la hojarasca.

Tras verificar mediante la Técnica de Detección que la amenaza se había retirado, dejó escapar un profundo suspiro mientras se limpiaba el sudor frío de la frente.

Durante aquellos tres días, el número de peligros sorteados resultaba incalculable. La habilidad analítica había operado al límite de su capacidad, permitiéndole eludir emboscadas y conseguir sustento básico sin sufrir bajas físicas.

Sin embargo, alimentarse de raíces, frutos silvestres y agua de río lo mantenía al borde del agotamiento sistémico. Necesitaba alcanzar un asentamiento urbano para reponer sus reservas.

“Si tan solo tuviera un carruaje de mi vida anterior…”, pensó con amargura mientras intentaba ignorar la pesadez de sus piernas.

Sabía que la ciudad de Zelantu se encontraba aún a medio día de marcha a pie.

“En cuanto alcance la ciudad, pagaré lo que sea por un baño caliente y una comida decente”, se dijo a sí mismo, intentando desviar su atención de la punzada de hambre que atenazaba su estómago.

Forzando sus reservas mentales, activó una vez más la Técnica de Detección para rastrear materia orgánica comestible en los alrededores.

[Planta de follaje denso: Altamente tóxica. Ingesta letal.]

[Raíz subterránea a tres metros de profundidad: Contiene trazas de almidón. Comestible.]

Levi descartó la información con una mueca. Excavación a tres metros carecía de viabilidad táctica en su estado actual.

Redirigió el enfoque hacia el flanco occidental.

[A cinco minutos de marcha a la izquierda, en un claro del bosque: Dos lobos salvajes han cercado a un viajero que conduce un asno de pelaje dorado.]

[Has utilizado la Técnica de Detección. Experiencia +1. Estado actual: 26/200.]

Levi se detuvo de golpe.

¿Un asno de pelaje dorado?

Impulsado por la curiosidad y la necesidad de verificar la situación, desenvainó la daga de combate y avanzó con sigilo entre la espesura.

Cinco minutos más tarde, tras apartar un tramado de ramas secundarias, divisó la escena.

Dos lobos de gran tamaño acorralaban a un joven ataviado con una capa de tela gruesa y armadura de cuero de buena factura, quien sostenía con mano temblorosa una daga ornada con un zafiro en la empuñadura. A su lado, un asno de apariencia común permanecía extrañamente impasible ante la presencia de los depredadores.

El animal de la izquierda, de musculatura prominente y cicatrices sobre el lomo, mantenía una postura de acecho; el de la derecha, más ágil, buscaba el ángulo ciego hacia el cuello expuesto del joven.

El crujido de una rama bajo la bota de Levi alteró la dinámica. Ambos depredadores giraron la cabeza hacia su posición.

En una fracción de segundo, el ejemplar de la izquierda se proyectó hacia el cuello de Levi como una masa gris a alta velocidad, superando su tiempo de reacción convencional.

Activar Técnica de Detección.

[El lobo impactará en tu garganta en 2 segundos. Si flexionas las rodillas hacia la izquierda y elevas tu daga a la altura de los ojos, la inercia de la bestia empalará su garganta contra el acero.]

Procesando el vector de movimiento al instante, Levi ejecutó la maniobra sugerida por el sistema.

El impacto de la masa corporal fue brutal, pero la postura firme permitió absorber la fuerza del golpe mientras la hoja de acero se hundía profundamente en los tejidos blandos del animal. La sangre brotó a presión, bañando el rostro de Levi mientras la bestia colapsaba inerte sobre el barro.

El segundo lobo emitió un aullido furioso y amagó un ataque, pero el joven de la capa avanzó torpemente con la daga en alto, forzando al depredador a replegarse. Levi se reincorporó de inmediato y se sumó a la acometida.

Guiado por los indicadores cinéticos de la Técnica de Detección, Levi coordinó sus movimientos con el desconocido hasta lograr sepultar el acero en el flanco del animal, finalizando el combate.

Al ceder la adrenalina, Levi colapsó de rodillas sobre la tierra. La combinación de desnutrición severa y el consumo continuo de energía mental amenazaba con privarlo de la conciencia.

Antes de que pudiera reaccionar, el joven se arrojó sobre él y lo estrechó en un abrazo efusivo.

—¡Gracias! Si no hubieses aparecido, habría terminado devorado… A partir de hoy, te declaro mi amigo más cercano, solo por detrás de mi familia y mi maestro.

Levi apenas tenía fuerzas para mantener los ojos abiertos.

Al notar el estado crítico de su salvador, el joven reaccionó con celeridad. Se dirigió al alforja del asno y extrajo una botella de vino tinto de alta calidad, descorchándola para ofrecérsela a Levi.

El líquido rico en azúcares y nutrientes restauró gradualmente la irrigación de Levi, devolviendo el tono a su rostro. A continuación, el joven le extendió una ración de pan blanco acompañado de mermelada de frutos silvestres.

Sin rodeos, Levi devoró el alimento en cuestión de segundos.

—Despacio, amigo, tengo suficiente para ambos —comentó el muchacho con una sonrisa franca.

—Gracias —dijo Levi tras tragar el último bocado y recuperar la estabilidad física.

—Soy yo quien debe estar agradecido. Me has salvado la vida. Por cierto, ¿cuál es tu nombre?

—Levi —respondió con calma.

—Levi… —repitió el joven probando el sonido antes de asentir—. ¿Hacia dónde te diriges? Quizá podamos compartir la ruta.

—Mi objetivo es la ciudad de Zelantu —explicó Levi—. Necesito descansar y reponer suministros antes de evaluar mi siguiente paso.

—¡Es perfecto! Yo también voy hacia allí —exclamó el joven con entusiasmo—. He estado fuera de casa bastante tiempo aprendiendo algunas disciplinas, y mi maestro me otorgó un artefacto de gran valor antes de partir. Supongo que mi padre ya no estará molesto conmigo. Zelantu queda de camino a mi hogar, Levi; viajemos juntos.

Así, Rudolph Yosef formalizó su alianza con el fugitivo, iniciando el trayecto conjunto hacia la frontera.