He escrito este relato al vuelo (aunque este lo he trabajado un poco más). Es el producto de mi lectura del cómic de Nippur de Lagash, del paraguayo Robin Wood, que descubrí gracias a la entrevista de @Rol1908 . Como lo voy escribiendo en la marcha tendrá sin duda muchas inconsistencias que arreglaré más adelante. Perdón por la malísima portada de IA…

Capítulo II

Con el sol rojizo ocultándose tras las nubes del atardecer, Urenki descendió por el desfiladero hasta alcanzar el sendero pedregoso. Avanzó con tiento, evitando las aristas de la rocas, que podían herirle las plantas de los pies.

Un olor indefinible le arrugó la nariz.

—Eso es leña quemada —dijo la maza—. Cenizas y carbón húmedo.

—Mira este lugar, Nana —le respondió Urenki, algo enfadado—. Piensa. Es estrecho y seco, un callejón con dirección hacia ningún lado. Es olor de cadáveres de animales expuestos al sol. Créeme, este es el sitio ideal para un león de leyenda.

—¿No te parece extraño que no nos hayamos encontrado con ninguna alimaña? —preguntó Nana, con voz recelosa—. Espera. Allí está otra vez. Vuelve en oleadas.

—Alto —ordenó Urenki, levantando el brazo; entornó los ojos al descubrir algo extraño—. Esto se pone aún más interesante: las huellas comienzan a multiplicarse y a perder su forma.

—Joder. Ese cosquilleo en mi frente…

—Silencio —volvió a ordenar Urenki, con los músculos del cuello tensados y la vista en el desfiladero.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—También puedo sentirlo.

—Joder —exclamó Nana, también con la mirada puesta hacia el frente.

Urenki entrecerró los ojos y se giró despacio.

—No me lo digas… —susurró con voz tremula.

Nana guardó un silencio cómplice. Urenki abrió los ojos y descubrió ante sí una abertura gigantesca excavada en la piedra, triangular y a la vez desconcertante. Con las cejas curvadas, contempló cómo a lo largo del arco del umbral crecían algarrobos y trepaban margaritas, geranios y helechos, en un conjunto colorido. No parecía un lugar amenazador.

—¡Sácame de la funda! —exigió Nana, sacudiéndose ansiosamente.

—¡Por la divina Istar! —exclamó Urenki—. Un secreto natural muy bien escondido.

—Nada de secretos ni de qué ocho cuartos —le reprendió la maza, con voz apremiante—. Hay algo antiguo en ese lugar. Algo maligno, creado mediante artes mágicas. No caigas. ¡Mantente despierto y sácame ya de la funda!

—Puede que tengas razón —le contestó, sin prestarle oídos y viendo fijamente el umbral—. Pero eso no le resta belleza.

—Calvito necio —acabó por decir Nana.

Urenki, aunque complacido con su descubrimiento, sintió que un leve escalofrío le recorrió el cuerpo.

—Otra vez esa sensación, joder.

Nana revoleó los ojos. Un impulso de lucha le movió a levantar la guardia. Urenki conocía bien esta sensación; sus largos años le habían enseñado a escucharse. Quizá no poseía dones premonitorios avanzados de Nana, pero sabía que debía hacer caso siempre de aquella especie de sexto sentido.

Una ráfaga de viento gris barrió la garganta del desfiladero, oscureciendo brevemente la entrada de la cueva. El olor se volvió más intenso. Nana se aquietó.

Urenki alzó los ojos y observó que, desde el fondo negro, los últimos haces de luz del atardecer materializaban, partícula a partícula, a un ser fantástico mastodóntico. Estelas de polvo y humo se desprendían de su cuerpo, mientras batía sus alas estrepitosamente, en medio de gritos de ánimas torturadas.

—Ajo y agua —se burló Nana—. Te parecerá una frase hecha, pero ya te lo había advertido.

Urenki nunca recibió con agrado lo desconocido. Por eso, en esta ocasión, tampoco había sentido un temor semejante. Ante él, un ser diminuto, se alzaba un monstruo con la altura de un zigurat, obligándole a retroceder. Lo contemplaba a contraluz, apenas descubierto por una iluminación fría y velada por la caída de la noche.

De su cuerpo emanaban numerosas extremidades, algunas anatómicamente imposibles de comprender. Varias cabezas se agitaban sobre un cuello único, mientras decenas de patas estremecían el suelo a cada paso. La criatura parecía arrancada viva del vientre de la montaña y Urenki no sabía ya si se trataba de un kudurru mágico tallado en roca antigua, un dragón, un león o todo a la vez. Llamaradas de fuego ardían en el interior de sus fauces, al tiempo en que batía sus alas contrahechas con violencia.

—Eso es un lamassu, aunque este parece descomunal y amorfo, a juzgar por su grandiosidad infernal —le informó Nana, recuperándose de la sorpresa.

—¿Estás segura?

— Hay uno esculpido en la entrada del palacio de Asurbanipal.

—¿Y pueden cobrar vida así como así?

—No lo sé. Es la primera vez que veo a uno cobrar vida. Pero cuentan las leyendas que los lamassus son los guardianes de los umbrales sagrados y de las puertas estelares.

—Joder, ¡podrías haberme avisado! —exclamó Urenki.

Nana revoleó los ojos. Estaba a punto de protestar, cuando Urenki la tomó con la mano derecha y comenzó a balancearla con un ritmo hipnótico, por encima de de los hombros y atrás de la espalda. De pronto, había olvidado todos sus reproches, mientras chillaba de alegría, con la boca ancha y los ojos redondos.

”¡Estoy lista para la lucha!”, exclamó.

Urenki recitó un verso: “En el nombre de la Señora del alma y la sabiduría, Oh Istar, más allá de Ti el pensamiento no es más. Dame fuerzas”.

Cuando parecía que estaba dispuesto a enfrentar al lamassu, echó a correr hacia una pared de la ladera y colocó la maza.

—¡No me jodas! —exclamó ésta, visiblemente ofendida y traicionada.

—Digamos que me gusta tomarme en serio los combates —le dijo Urenki chasqueando la lengua—: Además, si no voy a usar las manos, usaré el arco.

—Vale, vale, pero no vengas llorando cuando te suenen los mocos.

—Descuida.

Urenki se volvió hacia la criatura con el arco compuesto en la mano. Nana seguía furiosa y no dejaba de gritarle. El lamassu lo esperaba furioso entre llamas y flores.

Continúa en el capítulo 3…